Qu’est-ce que l’EMDR ?

L’EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing), ou en français désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires, est une méthode thérapeutique structurée permettant de traiter les souvenirs traumatiques non digérés. Développée en 1987 par la psychologue américaine Francine Shapiro, cette technique s’appuie sur une stimulation bilatérale, généralement par des mouvements oculaires, pour réduire la charge émotionnelle associée à un événement perturbant.

Contrairement à d’autres thérapies plus verbales, l’EMDR mobilise des mécanismes neurologiques naturels, permettant au cerveau de retraiter l’information traumatique pour qu’elle soit intégrée de façon moins invasive dans la mémoire.

Origine et développement de la méthode EMDR

L’histoire commence par une simple promenade dans un parc. Francine Shapiro observe que ses pensées négatives perdent en intensité lorsqu’elle bouge rapidement les yeux. Cette observation l’amène à élaborer un protocole thérapeutique qu’elle baptise EMDR. Rapidement, des études scientifiques appuient son efficacité, menant à une adoption internationale dans les services de santé mentale.

À quoi sert l’EMDR en psychothérapie ?

L’objectif de l’EMDR est de réduire les symptômes causés par des souvenirs traumatiques : flashbacks, angoisses, troubles du sommeil, hypervigilance… En facilitant le traitement neurologique des informations perturbantes, cette méthode aide à retrouver un état émotionnel plus stable.

Elle ne se limite pas aux traumatismes majeurs comme les accidents ou agressions ; elle est aussi utilisée pour des traumatismes plus "invisibles" : harcèlement, séparations, deuils, etc.

Comment fonctionne l’EMDR ?

Les fondements neurobiologiques du traitement EMDR

Lors d’un choc émotionnel intense, le cerveau peut rester "bloqué" sur le souvenir, l'empêchant d’être correctement archivé. C’est ce dysfonctionnement de traitement de l’information qui provoque la détresse. L’EMDR agit en activant des circuits neuronaux liés à la mémoire pour permettre une retraitement adaptatif du souvenir.

Ce mécanisme imite celui du sommeil paradoxal (REM), durant lequel les souvenirs sont naturellement retraités.

Mouvements oculaires et désensibilisation du trauma

Les stimulations bilatérales alternées (SBA) sont au cœur de la méthode. Lors d’une séance, le patient suit un stimulus visuel en mouvement (souvent le doigt du thérapeute), ce qui active les deux hémisphères cérébraux alternativement. Cela permet de désensibiliser progressivement le souvenir.

Des variantes existent : tapotements alternés sur les mains, sons stéréo, vibrations… Toutes ont pour but de stimuler la plasticité cérébrale.

Le protocole EMDR en 8 phases : explication complète

Phase 1 à 4 : de l’anamnèse à la désensibilisation

1.Anamnèse : évaluation de l’histoire du patient, identification des souvenirs cibles.

2. Préparation : explication de la méthode, installation d’un "lieu sûr".

3. Évaluation : sélection du souvenir perturbant, croyances négatives, sensations physiques.

4. Désensibilisation : SBA utilisées pour diminuer l’intensité émotionnelle.

Phase 5 à 8 : de l’installation à la réévaluation

5. Installation : renforcement d’une croyance positive pour remplacer la croyance négative.

6. Scan corporel : vérification que le corps est libéré de tensions résiduelles.

7. Clôture : retour à l’équilibre émotionnel, exercices de stabilisation.

8. Réévaluation : mesure de l’évolution à la séance suivante.

Une séance d’EMDR en pratique : à quoi s’attendre ?

Étapes typiques d’une session de thérapie EMDR

Une séance dure entre 60 à 90 minutes. Le patient identifie une situation ou un souvenir à retraiter. Le thérapeute guide ensuite le patient dans un cycle de stimulations bilatérales, tout en vérifiant les réactions cognitives, émotionnelles et physiques du patient.

Réactions possibles après une séance

Il est courant de ressentir :

Fatigue ou somnolence
Rêves vivaces
Émotions intenses passagères
Soulagement ou allègement émotionnel

Ces effets témoignent du travail profond du cerveau.

Pour qui l’EMDR est-elle recommandée ?

Indications cliniques : TSPT, phobies, anxiété, etc.

L’EMDR est recommandée pour :

TSPT (trouble de stress post-traumatique)
Phobies et troubles anxieux
Deuils compliqués
Troubles dissociatifs
Traumatismes relationnels ou développementaux

L’EMDR pour enfants, adultes et groupes spécifiques

L’EMDR peut être adapté :

Aux enfants (avec dessins, jeux…)
Aux adultes et séniors
Aux victimes de catastrophes collectives
Aux populations militaires ou soignantes

L’efficacité de l’EMDR : ce que dit la science

Résultats des études cliniques sur l’EMDR

Une méta-analyse de 2013 a montré que l’EMDR est aussi, voire plus efficace, que les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) pour le TSPT. Les résultats sont souvent durables dans le temps, avec des améliorations significatives après seulement quelques séances.

Recommandations officielles (OMS, HAS, APA…)

Organisation mondiale de la santé (OMS) : thérapie recommandée pour le TSPT (2013)
Haute Autorité de Santé (HAS) en France : reconnue en 2007
American Psychiatric Association (APA) : classée parmi les thérapies de référence

👉 Voir l’avis de l’OMS ici : https://www.who.int/

Avantages et limites de la thérapie EMDR

Bénéfices émotionnels et psychologiques

Diminution rapide des symptômes post-traumatiques
Reconnexion à ses ressources internes
Amélioration de la qualité de vie

Contre-indications ou limites éventuelles

Contre-indiquée en cas de troubles psychotiques non stabilisés
Nécessite une formation spécifique du thérapeute
Parfois difficile à vivre émotionnellement au début

L’EMDR, une révolution dans le soin des traumatismes

L’EMDR s’impose aujourd’hui comme une méthode thérapeutique efficace, rapide et durable pour le traitement des traumatismes psychologiques. Appuyée par des preuves scientifiques solides et reconnue mondialement, elle offre une alternative précieuse aux approches classiques.

Son protocole structuré, ses bases neurobiologiques et sa capacité à réduire la souffrance émotionnelle en font une alliée puissante pour accompagner le processus de guérison mentale.

Foire Aux Questions (FAQ)

Elle peut faire remonter des souvenirs intenses, mais cela se fait dans un cadre sécurisé et progressif.
En moyenne 3 à 10 séances, selon le traumatisme et la personne.
Fatigue, rêves intenses ou émotions fluctuantes sont possibles mais temporaires.
Absolument, même les événements très anciens peuvent être retraités efficacement.

EMDR : Soigner les traumatismes par les mouvements oculaires